Robôs cuidadores de idosos: o que fazem e quais são os limites da empatia

Um robô em forma de animal pode reagir a carícias; outro equipamento pode ajudar com lembretes ou chamadas de vídeo. Essas funções podem apoiar uma rotina de cuidado, mas variam conforme o produto e não transformam uma máquina em cuidador capaz de compreender uma pessoa como outra pessoa compreende.

A pergunta mais útil para famílias e profissionais não é se um robô parece carinhoso, e sim qual tarefa ele realmente realiza, quais benefícios foram estudados e quem continua responsável pelo cuidado. Neste artigo, usamos pesquisas e fontes institucionais; não fizemos testes próprios nem avaliamos produtos para compra.

A imagem mostra o PARO, robô em forma de filhote de foca, em uma exposição em 2005. Foto: Aaron Biggs / Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0. Arquivo original; as versões exibidas pelo site podem ser redimensionadas.

Que tipos de robôs podem aparecer no cuidado?

O termo “robô cuidador” reúne equipamentos muito diferentes. Um dispositivo social pode emitir sons ou reagir ao toque para estimular interação. Outros sistemas são desenvolvidos para apoiar tarefas, lembrar compromissos ou facilitar a comunicação à distância. Ter uma dessas funções não significa que o produto também consiga levantar alguém com segurança, reconhecer uma emergência ou administrar remédios.

O PARO, mostrado na foto, é um exemplo de robô com aparência de filhote de foca estudado em contextos de cuidado. As pesquisas abaixo avaliam intervenções específicas; os resultados não se aplicam automaticamente a qualquer brinquedo eletrônico ou assistente de voz vendido no mercado.

O que um estudo com PARO observou?

Um ensaio randomizado publicado em 2017 envolveu 415 pessoas com diagnóstico de demência em instituições de longa permanência na Austrália. Os pesquisadores compararam sessões com PARO, um objeto semelhante com as funções robóticas desativadas e o cuidado habitual.

Nas observações em vídeo, o grupo que interagiu com o robô apresentou maior envolvimento verbal e visual do que o grupo com o objeto sem funções robóticas. Algumas medidas de humor e agitação favoreceram o PARO em relação ao cuidado habitual; em outra escala de agitação, não houve diferença entre os grupos. Os autores observaram que, na comparação com o objeto semelhante, a vantagem do robô foi no envolvimento.

Esse resultado ajuda a entender uma situação estudada; não prova que o robô trate demência, funcione para todas as pessoas ou substitua atividades e acompanhamento humano. Contexto, preferência, supervisão e objetivo da atividade importam.

O robô sente empatia?

Um dispositivo pode ser projetado para responder de maneira que pareça acolhedora: mover a cabeça, emitir um som ou reagir a uma palavra. Isso é um comportamento do sistema. Não há motivo para presumir, apenas pela resposta, que a máquina compreenda a experiência da pessoa ou tenha sentimentos como um cuidador humano.

A interação pode ser agradável ou significativa para algumas pessoas, e desagradável ou sem interesse para outras. O ponto ético é respeitar essa preferência e explicar o que a tecnologia faz. Um vínculo com o objeto não deve ser usado como justificativa para reduzir visitas, conversas ou cuidados necessários.

Quais limites merecem atenção?

• Emergências: um lembrete ou sensor só realiza as funções que o fabricante especifica. Não presuma que o equipamento detectará toda queda ou chamará ajuda em qualquer situação. Mantenha um plano humano de contato e emergência.
• Saúde e medicamentos: não transfira para um robô decisões médicas, mudanças de dose ou interpretação de sintomas. Um lembrete não confirma que uma medicação foi tomada corretamente.
• Privacidade: dispositivos com câmera, microfone ou conexão podem coletar dados. Confira o que é gravado, por quanto tempo, quem acessa e como desligar os recursos.
• Falhas: energia, internet, bateria, idioma e ruído podem afetar recursos específicos. Pergunte o que funciona sem conexão e como obter suporte.
• Autonomia: inclua a pessoa na decisão e permita que ela recuse ou interrompa o uso. A necessidade de apoio não elimina suas preferências.

A Organização Mundial da Saúde alerta que sistemas de inteligência artificial em saúde podem introduzir ou reforçar preconceitos relacionados à idade. Por isso, idade sozinha não deve determinar quais recursos uma pessoa pode usar ou quais decisões serão tomadas por ela.

O que perguntar antes de contratar ou comprar

1. Qual é a tarefa exata do aparelho e há demonstração dessa função no modelo oferecido?
2. Quem atende quando há alerta ou falha, e em quais horários?
3. Quais dados são coletados, onde ficam e como solicitar sua exclusão?
4. O aparelho exige assinatura, internet ou manutenção? Qual é o custo total?
5. As alegações de saúde têm evidência adequada para aquele produto e aquele uso? Peça documentação e converse com um profissional responsável pelo cuidado.
6. A pessoa que usará o aparelho quer experimentá-lo? Existe período de devolução e como ele funciona?

Para uma visão mais ampla das oportunidades e barreiras de acesso, leia também pessoas idosas e tecnologia: caminhos para inclusão digital.

Fontes: ensaio randomizado sobre PARO e OMS sobre discriminação etária na IA em saúde, consultados em 7 de novembro de 2026. As pesquisas citadas não constituem recomendação individual de tratamento.